国际物流,又称全球物流,是指两个或两个以上国家独立生产和消费的国际商品交易或交流活动,克服生产和消费之间的空间距离和时间距离,完成国际商品交易的最终目的,即实现卖方交付文件、货物和收款;买方接受文件、付款和收款的贸易对流条件。
广泛的国际物流研究范围包括国际贸易物流、非贸易物流、国际物流投资、国际物流合作、国际物流交流等领域。其中,国际贸易物流主要是指国际货物之间的合理流动;非贸易物流是指国际展览、展览物流、国际邮政物流;国际物流合作是指不同国家完成重大国际经济技术项目的国际物流;国际物流投资是指不同国家的物流企业;国际物流交流主要是指物流科学、技术、教育、培训和管理。
狭义的国际物流主要是指在两个或两个以上国家(或地区)独立生产消费时,为了克服生产消费之间的空间间隔和时间距离,货物(货物)物流移动国际货物或交流活动,完成国际货物交易的最终目的,即实现卖方交付文件、货物和收款,买方接受文件、付款和收款的贸易对流条件。
国际物流的本质是利用国际物流网络、物流设施和物流技术,按照国际分工的原则,实现货物在国际上的流动和交换,促进区域经济的发展和世界资源的优化配置。国际物流的总体目标是服务于国际贸易和跨国运营,即选择最佳的方式和路径,以最低的成本和最小的风险、质量和数量,及时将货物从一个国家的供应商运送到另一个国家的需求方。